La Comisión de Lotería de Texas (TLC) y su exdirector Gary Grief están bajo fuego por acusaciones de fraude relacionadas con un premio mayor multimillonario.
La TLC y Grief están bajo escrutinio legal después de que los legisladores estatales propusieran una prohibición de los servicios de mensajería de lotería durante una reunión del Comité de Finanzas del Senado. La prohibición propuesta surgió del sorteo del premio mayor de Texas Lotto de $95 millones otorgado a Rook TX en abril de 2023. Rook TK, un grupo de inversores, gastó más de $25 millones para comprar una gran cantidad de combinaciones de boletos para el premio mayor, según una investigación del Houston Chronicle.
La presunta mala conducta de Rook TK llamó la atención de los legisladores esta semana y el Comité de Finanzas del Senado acusó a la TLC de ignorar el lavado de dinero y permitir la compra de boletos por parte de menores de edad. El comité destacó un cambio de regla reciente que se implementó después de la investigación del Houston Chronicle. La norma limitó la cantidad de terminales de boletos después de que la TLC proporcionara terminales adicionales a las empresas que tenían acuerdos con Rook TK.
La TLC cambió su decisión antes de una Revisión de Puesta del Sol programada.
El supuesto plan conduce a una demanda colectiva
La presunta mala conducta de la TLC y Grief ha dado lugar a una demanda colectiva.
A principios de este mes, la fundadora de LottoReport.com, Dawn Nettles, presentó la demanda en el Tribunal de Distrito del Condado de Harris alegando que sus acusados organizan un «plan de fraude de larga duración».
Nettles ha nombrado a Grief, Lottery.com, Rook TX e IGT Solutions como acusados en la demanda. IGT ha sido incluido en la demanda por su entrega de terminales de lotería en todo Texas.
«Mi cliente cree que esta conspiración criminal comenzó en 2017 cuando Gary Greif viajó a California para presionar a los fundadores de Lottery.com para que trasladaran su negocio a Austin», dijo el abogado de Nettles, Manfred Sternberg, durante el panel del Comité de Finanzas del Senado a principios de esta semana. “Desde ese momento, hasta la repentina jubilación del Sr. Grief a principios de 2024, la Comisión de Lotería y Lottery.com se convirtieron en una única entidad criminal combinada”.
Según los documentos judiciales, el fundador de Lottery.com, Ryan Dickerson, compró 142 billetes de lotería ganadores durante un período de tres años. Los billetes incluían un premio Powerball de 50.000 dólares en 2020. Un año después, Dickerson compraría otro premio Powerball de 50.000 dólares.
Dickerson fue relevado de sus funciones por Lottery.com en 2022 tras ser despedido por causa justificada. La empresa sustituiría posteriormente a todo su equipo ejecutivo y a su junta directiva.
“Lottery.com hizo una limpieza completa a finales de 2022 y sustituyó a toda su junta directiva y a su equipo de gestión ejecutiva. Ningún directivo actual de la empresa ocupaba un puesto ejecutivo durante el tiempo en el que se produjeron los supuestos hechos”, afirmó un portavoz de la empresa. “La empresa ha cooperado y sigue cooperando plenamente con todas las autoridades federales, estatales y locales con respecto a cualquier investigación sobre las prácticas comerciales pasadas de la empresa. La dirección actual de la empresa sigue dedicada a actuar con integridad y en pleno cumplimiento de las leyes que rigen el juego responsable para crear valor para todos sus accionistas”, dijo Lottery.com en una declaración al Comité de Finanzas del Senado.
El ex ejecutivo niega haber actuado mal
La demanda de Nettles afirma que Lottery.com y Grief manipularon la Lotería de Texas y violaron las leyes estatales e internacionales al vender billetes de lotería a través de las fronteras estatales y internacionales.
Grief, que se jubiló en febrero de 2024, ha negado haber actuado mal en medio de las acusaciones.
“Gary Grief sirvió en la Comisión de Lotería de Texas como director ejecutivo durante aproximadamente 15 años. Está orgulloso de lo que él y su dedicado personal lograron durante esos años”, dijo el abogado de Grief, Sam Bassett. “Gary niega rotundamente haber sido parte de cualquier plan deshonesto, fraudulento o ilegal durante su mandato y espera cooperar en cualquier investigación oficial que aborde las acusaciones que se están haciendo”.
Los legisladores han expresado su deseo de que la oficina del Procurador General inicie una investigación sobre el asunto mientras la Comisión de Juegos de Texas inicia su propia investigación.
La TLC también está pidiendo claridad a la Oficina del Procurador General sobre qué entidad tiene autoridad regulatoria sobre los servicios de mensajería de lotería en el estado. La semana pasada, la TLC envió una carta de 10 páginas a la oficina del Procurador General sobre la regulación de los servicios de mensajería.
La TLC también está pidiendo claridad sobre la concesión de licencias y las ventas entre pares para los vendedores de boletos.
