La legislatura hawaiana aprobó un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas y los deportes de fantasía en el estado. El proyecto de ley, que ya había sido aprobado por la Cámara de Representantes, volverá a la Cámara para su aprobación, ya que algunos elementos del proyecto cambiaron. Si la Cámara lo aprueba, pasará al gobernador Josh Green para su firma.
Si Green firma el proyecto de ley, será la primera forma de juego legal en el estado.
El proyecto de ley permite que al menos cuatro operadores de apuestas deportivas en línea obtengan una licencia para operar en el estado. Además, regularía y permitiría los deportes de fantasía.
Esta iniciativa se aprobó a pesar de la fuerte oposición de varios departamentos gubernamentales locales en cada ocasión. La votación final sobre la medida, HB1308, se aprobó por 15 votos a favor y 10 en contra. Tras la votación, un observador de la sesión reprendió a los legisladores.
A lo largo de su tramitación, la HB1308 experimentó varios cambios, incluyendo un período en el que la tasa impositiva y las tasas de licencia estuvieron prácticamente en blanco. Antes de la votación final, los legisladores restablecieron la tasa impositiva propuesta originalmente del 10%, la tasa de licencia y la tasa de licencia de 250.000 dólares.
Lo que también cambió durante el debate en el Senado fue qué grupo del gobierno local supervisaría y regularía las apuestas deportivas. Dado que Hawái no cuenta con otras formas de juego, surgieron dudas sobre qué grupo sería el más adecuado para encargarse de la industria.
El proyecto de ley original puso las apuestas deportivas bajo la tutela del Departamento de Protección al Consumidor, pero el departamento afirmó no estar capacitado para asumir la tarea y expresó su preocupación por las apuestas deportivas en general.
La directora del Departamento de Comercio y Asuntos del Consumidor, Nadine Ando, expresó su preocupación por la viabilidad durante numerosas audiencias, señalando que, entre la baja tarifa de licencia, los impuestos y la infraestructura, no creía que este proyecto cubriera siquiera sus propios costos. Durante el debate, el proyecto de ley se modificó para que las apuestas deportivas dependieran del Departamento de Aplicación de la Ley.
Sin embargo, la posible entrada de fondos a las arcas estatales pareció ser el motor que impulsó la aprobación del proyecto de ley. El senador Angus McKelvey apoyó el proyecto de ley y citó el presupuesto como una preocupación importante.
“Necesitamos estos ingresos debido a lo que enfrentamos en el estado de Hawái debido a este desastre sin precedentes en Washington D. C. No se trata solo de los descarados recortes iniciales, sino también de la inflación. Es la guerra arancelaria. Los impuestos, actualmente, han subido un 70%”, señaló.
Muchos senadores pidieron que las palabras de la senadora Sharon Moriwaki sobre el proyecto de ley se presentaran como suyas. Durante su discurso contra el proyecto de ley, Moriwaki cuestionó la lógica de endosarle al nuevo jefe del Departamento de Aplicación de la Ley, Mike Lambert, otra tarea, sobre todo cuando el proyecto de ley está previsto para entrar en vigor el 1 de julio de 2025.
Moriwaki señaló que esto le daría al departamento menos de tres meses para dotar de personal y promover regulaciones para la industria. Además, el departamento de impuestos estatal afirmó que aún necesita claridad sobre cómo se gravarían los proveedores, algo que actualmente no está presente en el proyecto de ley. El 1 de julio es solo la fecha de entrada en vigor del proyecto de ley, no la fecha en que se prevé que las apuestas deportivas estén disponibles.
