Otro proyecto de ley sobre juegos de azar en Florida ha cobrado impulso en la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley HB 1467, de amplio alcance, del representante John Snyder recibió un informe favorable del Subcomité de Industrias y Actividades Profesionales de la Cámara al término de una audiencia el martes.
El proyecto de ley propone diversas medidas, entre ellas:
Aumentar las sanciones por operar y publicitar juegos de azar ilegales, incluyendo la tipificación de algunas infracciones como delito grave;
Prohibir las apuestas deportivas a sabiendas de que los resultados están predeterminados o con información privilegiada;
Legalizar y regular formalmente los deportes de fantasía diarios;
Impedir que alguien acepte un trabajo en la industria del juego dentro de los dos años posteriores a su salida de la Comisión de Control del Juego de Florida.
El proyecto de ley es similar en su redacción a varias otras leyes presentadas en Florida durante esta sesión, incluyendo el proyecto de ley SB 1404 del senador Corey Simon, que avanzó en el comité del Senado la semana pasada.
El patrocinador afirma que el proyecto de ley otorga mayor poder a los reguladores.
Al presentar su proyecto de ley, Snyder declaró ante el subcomité que, «a grandes rasgos, esto otorga a la Comisión de Juego mayor poder para la aplicación de la ley, con el fin de identificar a los operadores de juegos de azar ilegales, muchos de los cuales se ha comprobado que se aprovechan de nuestros adultos mayores más vulnerables, y poner fin a esta actividad».
En respuesta a un par de preguntas sobre cómo las apuestas deportivas y los DFS se integran en el proyecto de ley, Snyder enfatizó que su legislación no amplía el juego legal, sino que simplemente busca incorporar el texto existente del acuerdo de juego del estado con la Tribu Seminole y codificarlo en la ley estatal.
«Lo que esto realmente hace es centrarse en los actores maliciosos y las operaciones de juego ilícitas de cualquier tipo… estamos tratando de reducir el juego no regulado que puede ocurrir en la sombra».
El proyecto de ley contó con el apoyo de organizaciones como Underdog Sports y Victory Casino Cruises, pero se encontró con la oposición de otros grupos.
Opositores califican el proyecto de ley de «claro como el agua»
Jonathan Zachem, representante de la Asociación de Máquinas de Entretenimiento de Florida, se opuso y opinó que es necesario aclarar la terminología antes de que los legisladores comiencen a hablar sobre el aumento de las sanciones para diversos tipos de juegos de azar.
Representantes de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) y la Legión Americana de Florida expresaron su preocupación por la falta de claridad en la definición de juego legal e ilegal, lo que podría criminalizar las aficiones de los veteranos, como el bingo y las máquinas tragamonedas.
En representación de la VFW y la Legión, Bill Helmich, consultor y director ejecutivo interino del Partido Republicano de Florida, afirmó que el lenguaje del estatuto es «claro como el agua».
«Lo que este proyecto de ley hace es tomar esos estatutos tan claros como el agua y convertir la supuesta violación en un delito grave», añadió Helmich. Esta preocupación fue compartida por Eric King, director legislativo del Departamento de VFW de Florida.
La representante Yvonne Hinson señaló que no podía votar a favor del proyecto de ley porque no veía suficiente claridad para avanzar.
“Necesitamos más claridad sobre qué es y qué no es juego ilegal”, dijo. “Me sorprende que no haya más claridad para estos veteranos, así que esperaré hasta entender cómo se les protege”.
Snyder, veterano de guerra, prometió hacer todo lo posible para aclarar este asunto. “Es la primera vez que oigo hablar de ello en algún tipo de oposición formal”, señaló. “Así que espero seguir mejorando este proyecto de ley”.
El proyecto de ley aún debe avanzar en el Comité de Presupuesto y el Comité de Comercio antes de llegar al pleno de la Cámara.
