El presidente chino, Xi Jinping, realizó una visita de tres días a Macao para conmemorar el 25º aniversario del regreso de la ciudad de los casinos al poder chino.
Xi y su esposa, Peng Liyuan, fueron recibidos en el aeropuerto con una suntuosa ceremonia con danzas del león y del dragón. Xi dijo a los periodistas que Macao, una antigua colonia portuguesa de 687.000 habitantes, es “la perla en la palma de la mano de la madre patria”.
“Creo que mientras aprovechemos al máximo las ventajas institucionales de ‘un país, dos sistemas’, nos atrevamos a esforzarnos y tengamos el coraje de innovar, Macao creará sin duda un mañana aún mejor”, afirmó.
Al igual que el vecino centro financiero de Hong Kong, Pekín ha gobernado Macao según el principio de “un país, dos sistemas”, que permite a las ciudades conservar sus propios sistemas jurídicos y económicos de estilo occidental. Macao es la única ciudad de China donde el juego en casinos es legal.
Desde la entrega de la soberanía de Portugal a China en 1999, Macao se ha transformado de un centro de casinos impulsado por el monopolio en el mayor centro de juego del mundo, inundado de turistas, principalmente de China continental.
Con el paso de los años, los delitos violentos vinculados al crimen organizado se han controlado. Los residentes de mayor edad en general consideraban que su suerte había mejorado bajo el gobierno chino, y señalaban una mejor asistencia social y donaciones anuales en efectivo respaldadas por enormes reservas de impuestos al juego.
Pero tras las enormes protestas antigubernamentales de 2019 en la cercana Hong Kong, las autoridades han reforzado aún más el control en la ciudad, aunque el activismo político allí no planteaba la misma amenaza para Pekín.
Se prohibió una vigilia en conmemoración de la sangrienta represión militar de China de 1989 en las protestas a favor de la democracia en la plaza de Tiananmen. A las figuras a favor de la democracia se les prohibió participar en las elecciones legislativas de 2021. El año pasado, la ciudad endureció su ley de seguridad nacional y la disidencia política vocal ha sido silenciada en gran medida.
El liderazgo de China está más preocupado por diversificar la economía de Macao, que ha dependido en gran medida de los sectores del juego y el turismo.
Su líder entrante, Sam Hou Fai, que fue elegido por unos 400 leales a Beijing en octubre, dijo que la diversificación económica es una cuestión clave. El ex juez principal prometió acelerar los planes para impulsar el turismo y otros sectores como la medicina tradicional, las finanzas, la tecnología, las exposiciones y el comercio.
Sin embargo, la ciudad sigue dependiendo de la industria del juego para obtener ingresos que respalden los programas de bienestar y otros objetivos establecidos por Beijing, dicen los analistas.
Xi asistirá a la ceremonia de inauguración del nuevo gobierno el viernes y se espera que exponga sus expectativas para la ciudad.
China ha ayudado a promover el desarrollo de Macao al designar una zona especial en la vecina isla de Hengqin en la ciudad de Zhuhai que las autoridades de Macao y de China continental administrarán conjuntamente.
La seguridad se ha reforzado durante la visita de Xi, incluida la prohibición de volar drones entre el 14 y el 22 de diciembre.
